みつめてナイト外伝〜ライズ・氷解〜
11
ロムロ坂はいつものように静かな雰囲気で、案外嫌いではない。
ここはキャラウェイ通りや、城東大通りとは違い、落ち着いたちょっとしたおしゃれな店が多い。
画廊やアンティークショップなどもあり、私はたまに絵を眺めに来たりしていた。
坂を下りきったところに、やはりおしゃれな雰囲気の喫茶店があり、私たちはそこに入った。
オープンテラスをさけて、店内の席に座ったが、若いカップルが何組かテラスにいた。
確かに店の中は少し暑いが、外でかじかんだ手でコーヒーを飲むのはバカらしい。
私はコートを脱ぎ、椅子の背もたれにマフラーと一緒に掛けた。
外ならその必要がない。
だが、脱いだからといって私の完璧な身なりは揺るがない。
そうか、外の人々はコートを脱ぐと身なりが崩れるのだ。
向かいの席に座ったヒューイは、コートを脱いでも身なりは崩れていなかった。
「あなたは何にするの」
「そうだな・・・」
彼は置いてあるメニューに軽く目を通した。
私も見た。
ブレンド、数種類の紅茶、マニュ、パフェ、砂糖のかたまり、なんでもござれだ。
「さっきまでコーヒーにしようと思っていたんだが、店の中が暑いのでやめたよ。オレは天然水にする」
意外にも、私も同じ考えだった。
「私もそれにするわ」
注文を済ませ、私たちはしばらく外を眺めていた。
ウェイトレスがテーブルに品物を置いてから、伝票を伏せて置いた。
彼が水を一口飲んだ。
私も飲んだ。
冷たく、硬い水が、喉を通り体を駆け抜けるのを感じた。
外のテラスで、一組のカップルが一つの飲み物にストローを二つ挿して分け合って飲んでいる。
そして楽しげな笑い声を上げていた。
「・・・平和ね。戦争中だというのに」
「そうだな。だが、それでいいと思う」
私は外から視線を移して、彼を見た。
「戦争が、なくなればいいと思う？」
彼は外を見たまま答えた。
「さあな。戦争が終われば職がなくなる。そうすればまた新しい戦場に赴くだけさ」
「そうね。馬鹿げた話ね」
「そうだな」
彼は私を見て、フッと微笑んだ。
私は黙って水の入ったグラスを、両手で持っていた。
「ライズは、戦争が早く終わればいいか？」
私はしばらく答えなかった。
「さあ。私にはわからないわ」
この戦争が終わるとき。それはすなわち、父の復讐が終わるときか、ヴァルファの敗北の時だ。
どちらも何かを失い、何も得られないかもしれない。
傭兵としてずっと戦い続けられるなら、それも一つの生き方だ。
氷が一つ、グラスの中で音を立てて踊った。
戦争が終われば、職がなくなる。
「・・・傭兵にとって戦う理由なんて、いらないのかもしれないわね・・・」
私は自分でも聞き取れないほどの声でつぶやいた。
「なにか言ったか？」
「いいえ。もう出ましょう」
そう言って、席を立った。
あのカップルは、まだ楽しげに声をあげていた。
To be continued
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