みつめてナイト外伝〜ライズ・氷解〜
15
12月24日の夜。
今日は誰もが知るとおり、クリスマスイブだ。
人々は陽気に歌い、家族や友人、恋人と時を過ごし、子供達はサンタの幻想を信じ眠れない夜を過ごす。
私はプリシラ王女の姿を一目見るためだけに過ごしている。
大した差ではない。
サンタクロースは夢物語だが、プリシラ王女は実在する。
その分私のほうがマシだ。
私はあのパーティードレスを着て、揃いの大きなリボンで髪をまとめ、目立たないように会場を歩いていた。
さっきレズリーに会ったが、彼女は胸元と肩の見える薄い黄色のまぶしいドレスを着ていた。
他の人も皆美しく着飾っており、まるで一人一人が光を放っているかのようだ。
私のドレスは茶色と緑、白でまとめてあってシックで落ち着いている。
光あれば影あり。
中庭が立食パーティーの会場になっていた。
私はしきりにプリシラ王女の姿を探したが、みつかったのはザクロイド財閥の令嬢ぐらいだった。
夜がふけていくにつれて人の数が増えていき、動きづらい。
給仕が銀の盆の上にシャンパンの瓶とグラスを持って、私の横を通り過ぎた。
私はその給仕に頼んで、紅茶を一杯もらった。
シナモンティーだった。
一口飲んだ。素晴らしい。王宮の味か。
騒がしくきらびやかな会場の隅に、装飾過剰のツリーが寂しく立っており、私はその影でゆっくりと王宮の紅茶を味わった。
ここにはプリシラ王女の姿はない。あとは中のダンスホール・・・
考え込んでいると、一人の東洋人がツリーに近づいてきた。
巷で大人気のヒューイ・キサラギ隊長ではないか。
彼は私に気が付くと、温かみのある微笑を浮かべた。
「メリークリスマス、ライズ。聖夜をいかがお過ごしかな」
「人並みに楽しんでいるわ。あなたも来ていたのね」
「祭り事は嫌いではないんでな。それに・・・」
彼は手にもったシャンパンのグラスを少し持ち上げた。
「オレたちの給金じゃ、滅多にのめない酒もあるし・・・な」
そう言って彼はまた笑った。
私は笑わなかった。しかし、彼が気にしている様子もなかった。
私のカップのシナモンティーは、もう無くなっていた。
こんな所で、クラスメイトのダンスパートナー相手に、油を売っているほど暇ではない。
「私は用があるので、これで失礼するわ。ハンナがきっとあなたを探しているはずよ」
私はそう言うと、空のカップを手近なテーブルにおいてその場を離れた。
何故かわからないが、彼と一緒にいるのが嫌だった。
また微笑んでしまうのも嫌だった。
私が今夜すべき事と、クリスマスという浮かれた行事とのギャップが腹立たしかった。
ダンスホールに入るとき、一度ツリーの方を振り向いた。
可愛いドレスを着たソフィアとハンナが、ヒューイと笑顔でなにか話していた。
今更ながら彼が軍の礼服を着ているのがわかった。
To be continued
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