みつめてナイト外伝〜ライズ・氷解〜
25
私はわけもわからぬまま、ソフィアに連れられて浜辺に来ていた。
夏の盛りには多くの人で賑わうこのビーチも、今の時期の夜では誰一人として見つけることは出来ない。
私とソフィアは、何も喋らずに浜辺に座り、静かに寄せては返す波音を聞いていた。
私はすっかりいつもの平静さを取り戻していたし、涙の跡は白く乾いていた。
なぜこんなことになってしまったのかを考えていると、ソフィアがためらいがちに口を開いた。
「あ、あの・・・すみません、勝手にこんなところに連れて来ちゃって・・・」
「そうね、いきなりする事じゃないわね」
「本当にすみません・・・でも、なんだかこうするのが一番良いように思えたんです」
私が答えずに黙っていると、彼女は言葉を続けた。
「私、落ち込んだりするとよくここに来るんです。ここで海を見て、歌を歌うとなんだか悩み事なんて吹っ切れてしまいます」
「歌？」
「ええ、私歌が大好きなんです！だから落ち込んでも歌で元気が出る・・・そんな気がするんです」
「そう、それはよかったわね」
自分でもひどく冷たい態度をとっている事は判っていた。
それでも私はそういう風に生きてきたし、この国で誰かと馴れ合っていたくはない。
ソフィアは少しだけ傷ついたような顔をして私を見ていた。
その表情から、困惑、猜疑、悲痛、そして同情がみてとれた。
「ライズさんって、なんだか昔の私のような目をしているんですね」
「？」
「寂しくて、打ちひしがれた、まるで迷子の仔猫のような目」
「そうかしら」
この女の子は突然何を言い出すのだろうか？
私の目が、迷子の仔猫？
「どうしてそんなに悲しい目をしてるんですか」
「別に悲しい目なんてしていないわ」
「じゃあ、どうしてさっき泣いていたんですか」
泣いていたことを思い出し、私は思わずカッとなってしまった。
「泣いてなんていないわ！例え泣いていたとしても、それが何だというの？あなたには何の関係もない事でしょう！？」
「知り合いが泣きながら歩いていたら、何の関係もないなんて事はないはずです」
「知り合い？知り合いですって？私とあなたは一度話したきりで、知り合いでも友人でもないわ！」
「どうしてそんな悲しいことを言うんですか」
私はどうしようもない怒りが込み上げてきた。
「あなたが何を考えているのかわからないけど、余計なお世話だわ。私とあなたは他人だし、住むべき世界も違う！誤解の上の同情なんて、いい迷惑だわ！！」
私の言葉を受けて、ソフィアも声が少し上ずった。
「だったらなんでついて来たんですか？途中で帰ることなんて、いつだってできたはずですよね！？」
「あなたが無理矢理・・・」
「誰かに助けを求めていたんじゃ、ないんですか！？」
思わず―
思わず右手が出てしまった。
甲高い音が響き、ソフィアはびっくりして私を見ていた。
その左頬が赤くなっていた。
「あ・・・」
私は一瞬にして頭に上っていた血が、さめるのを感じた。
ソフィアは涙を溜めた目で私をみつめながら、左手で頬を押さえていた。
一体、何をしているんだろうか。
こんな何も知らない少女と言い争い、あまつさえ手をあげてしまうとは。
波打ち際に行き、ハンカチを濡らして軽く絞った。
それをソフィアに差し出す。
ソフィアは受け取ると、目を伏せた。
「ごめんなさい・・・私、勝手な事を言ってしまって・・・」
「なぜあなたがあやまるの？手を出したのは私だわ」
「いいえ、それはいいんです。・・・ただ、私勘違いをしているとは思っていません」
「・・・私なんかに構うのはやめて」
私はそれだけを言うと、彼女に背を向けて歩き出した。
右手がひりひりと傷み、胸が苦しいぐらいに痛かった。
to be continued
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